鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同時(shí)進(jìn)行，水進(jìn)入鍋爐以后，在汽水系統(tǒng)中鍋爐受熱面將吸收的熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度和壓力的熱水或生成蒸汽，被引出應(yīng)用。在燃燒設(shè)備部分，燃料燃燒不斷放出熱量，燃燒產(chǎn)生的高溫?zé)煔馔ㄟ^(guò)熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐受熱面，而本身溫度逐漸降低，最后由煙囪排出。
鍋爐的分類(lèi)方法很多，可以按鍋爐的用途分，也可以按鍋爐的結(jié)構(gòu)、燃料種類(lèi)分，還可以按水循環(huán)形式、壓力分類(lèi)。
1、按鍋爐用途分類(lèi)
鍋爐可以作為熱能動(dòng)力鍋爐和供熱鍋爐。動(dòng)力鍋爐包括電站鍋爐、船舶鍋爐和機(jī)車(chē)鍋爐等，相應(yīng)用于發(fā)電、船舶動(dòng)力和機(jī)車(chē)動(dòng)力。供熱鍋爐包括蒸汽鍋爐、熱水鍋爐、熱管鍋爐、熱風(fēng)爐和載熱體加熱爐等，相應(yīng)地得到蒸汽、熱水。熱風(fēng)和載熱體等。
2、按鍋爐本體結(jié)構(gòu)分類(lèi)
按鍋爐結(jié)構(gòu)分，主要分為火管鍋爐和水管鍋爐?；鸸苠仩t包括立式鍋爐和臥式鍋爐，水管鍋爐包括橫水管鍋爐和豎水管鍋爐。
3、按鍋爐用燃料種類(lèi)分類(lèi)
按鍋爐用燃料種類(lèi)匪類(lèi)為燃煤鍋爐、燃油鍋爐和燃?xì)忮仩t以及燃煤鍋爐的升級(jí)技術(shù)，油氣爐的替代產(chǎn)品---煤粉鍋爐，煤氣雙用鍋爐等。燃煤鍋爐按燃燒方式可以分為層燃鍋爐、室燃鍋爐和沸騰鍋爐。
4、按鍋爐容量分類(lèi)
蒸發(fā)量小于20t/h的稱為小型鍋爐、蒸發(fā)量大于75t/h的稱為大型鍋爐，蒸發(fā)量介于兩者之間的稱為中型鍋爐。
5、按鍋爐壓力分類(lèi)
2.5MPa以下的鍋爐稱為低壓鍋爐，6.0MPa以上的稱為高壓鍋爐，壓力介于兩者之間的稱為中壓鍋爐。此外，還有超高壓鍋爐、亞臨界鍋爐和超臨界鍋爐。
6、按鍋爐水循環(huán)形式分類(lèi)
按鍋爐水循環(huán)形式可以分為自然循環(huán)鍋爐和強(qiáng)制循環(huán)鍋爐（包括直流鍋爐）。
7、按裝置形式分類(lèi)
可以分為快裝鍋爐、組裝鍋爐和散裝鍋爐。此外，還有壁掛鍋爐、真空鍋爐和模塊鍋爐等形式。